Развојот на пластиката може да се следи до средината на 19-ти.Во тоа време, со цел да се задоволат потребите на растечката текстилна индустрија во ОК, хемичарите мешаа различни хемикалии заедно, надевајќи се дека ќе направат белило и боја.Хемичарите особено го сакаат јагленовиот катран, кој е отпад сличен на урда, кондензиран во фабричките оџаци на природен гас.

Вилијам Хенри Платинум, лабораториски асистент во Кралскиот институт за хемија во Лондон, бил еден од луѓето кои го спровеле овој експеримент.Еден ден, кога платината ги бришеше хемиските реагенси истурени на клупата во лабораторијата, беше откриено дека парталот е обоен во лаванда што ретко се гледаше во тоа време.Ова случајно откритие ја натера платината да влезе во индустријата за боење и на крајот да стане милионер.
Иако откривањето на платината не е пластика, ова случајно откритие е од големо значење бидејќи покажува дека соединенија направени од човекот може да се добијат со контролирање на природни органски материјали.Производителите сфатија дека многу природни материјали како дрво, килибар, гума и стакло се или премногу оскудни или премногу скапи или не се погодни за масовно производство бидејќи се премногу скапи или недоволно флексибилни.Синтетичките материјали се идеална замена.Може да ја менува формата под топлина и притисок, а може да ја одржува формата и по ладењето.
Колин Вилијамсон, основач на Лондонското друштво за историја на пластика, рече: „Во тоа време, луѓето беа соочени со наоѓање евтина и лесна за промена алтернатива“.
По платината, друг Англичанец, Александар Паркс, измешал хлороформ со рицинусово масло за да добие супстанца тврда како животински рогови.Ова беше првата вештачка пластика.Паркс се надева дека ќе ја искористи оваа вештачка пластика за да ја замени гумата што не може да биде широко користена поради трошоците за садење, берба и обработка.
Њујорчанецот Џон Весли Хајат, ковач, се обидел да направи билјард топки со вештачки материјали наместо со билијард топки направени од слонова коска.Иако не го решил овој проблем, открил дека со мешање на камфор со одредена количина растворувач, може да се добие материјал кој може да ја промени формата по загревањето.Хајат го нарекува овој материјал целулоид.Овој нов вид пластика има карактеристики на масовно производство од машини и неквалификувани работници.Тој носи во филмската индустрија силен и флексибилен проѕирен материјал кој може да проектира слики на ѕидот.
Целулоидот, исто така, го промовираше развојот на домашната индустрија за снимање и на крајот ги замени раните цилиндрични плочи.Подоцна пластика може да се користи за правење винил плочи и касети;конечно, поликарбонат се користи за правење компактни дискови.
Целулоидот ја прави фотографијата активност со широк пазар.Пред Џорџ Истман да развие целулоид, фотографијата беше скапо и незгодно хоби бидејќи фотографот мораше сам да го развие филмот.Истман дошол до нова идеја: клиентот го испратил готовиот филм во продавницата што ја отворил, а тој го развил филмот за купувачот.Целулоидот е првиот проѕирен материјал од кој може да се направи тенок лист и може да се навива во камера.
Отприлика во тоа време, Истман го запознал младиот белгиски имигрант, Лео Бекеланд.Бекеланд откри еден вид хартија за печатење која е особено чувствителна на светлина.Истман го купил изумот на Бекланд за 750.000 американски долари (што е еквивалентно на сегашните 2,5 милиони американски долари).Со средства на рака, Бејкеланд изгради лабораторија.И во 1907 година измисли фенолна пластика.
Овој нов материјал постигна голем успех.Производите направени од фенолна пластика вклучуваат телефони, изолирани кабли, копчиња, пропелери за авиони и билјард топки со одличен квалитет.
Компанијата Паркер Пен прави различни фонтански пенкала од фенолна пластика.Со цел да ја докаже робусноста на фенолната пластика, компанијата направи јавна демонстрација пред јавноста и го испушти пенкалото од високите згради.Списанието „Тајм“ посвети насловна статија за да го претстави пронаоѓачот на фенолната пластика и овој материјал што може да се „искористи илјадници пати“.
Неколку години подоцна, лабораторијата на DuPont, исто така, случајно направи уште еден пробив: направи најлон, производ наречен вештачка свила.Во 1930 година, Валас Каротерс, научник кој работел во лабораторијата ДуПон, потопил загреана стаклена прачка во долго молекуларно органско соединение и добил многу еластичен материјал.Иако облеката направена од ран најлон се топела под високата температура на железото, нејзиниот пронаоѓач Каротерс продолжил да истражува.Околу осум години подоцна, DuPont воведе најлон.
Најлонот е широко користен на терен, падобраните и врвките за чевли се направени од најлон.Но, жените се ентузијастички корисници на најлон.На 15 мај 1940 година, Американките продадоа 5 милиони пара најлонски чорапи произведени од DuPont.Најлонските чорапи се дефицитарни, а некои бизнисмени почнаа да се преправаат дека се најлонски чорапи.
Но, успешната приказна за најлон има трагичен крај: неговиот пронаоѓач, Каротерс, изврши самоубиство земајќи цијанид.Стивен Финичел, авторот на книгата „Пластика“, рече: „Добив впечаток откако го прочитав дневникот на Каротерс: Каротерс рече дека материјалите што тој ги измислил биле користени за производство на женска облека.Чорапите се чувствуваа многу фрустрирани.Тој беше научник, поради што се чувствуваше неподносливо“.Чувствуваше дека луѓето ќе помислат дека неговото главно достигнување не е ништо повеќе од измислување „обичен комерцијален производ“.
Додека DuPont беше фасциниран од тоа што неговите производи беа широко сакани од луѓето.Британците открија многу употреби на пластика на воено поле за време на војната.Ова откритие е направено случајно.Научниците во лабораторијата на корпорацијата Кралска хемиска индустрија на Обединетото Кралство спроведоа експеримент кој нема никаква врска со ова и открија дека на дното на епрувета има бел восочен талог.По лабораториски тестови, беше откриено дека оваа супстанца е одличен изолационен материјал.Неговите карактеристики се различни од стаклото, а радарските бранови можат да поминат низ него.Научниците го нарекуваат полиетилен и го користат за изградба на куќа за радарски станици за фаќање ветер и дожд, така што радарот сè уште може да фати непријателски авиони под дождлива и густа магла.
Вилијамсон од Друштвото за историја на пластика рече: „Постојат два фактори кои го поттикнуваат пронајдокот на пластиката.Еден фактор е желбата да се заработат пари, а другиот фактор е војната“.Сепак, тоа беа следните децении што ја направија пластиката навистина Фини.Чел го нарече симбол на „векот на синтетички материјали“.Во 1950-тите се појавија контејнери за храна направени од пластика, бокали, сапун кутии и други производи за домаќинството;во 1960-тите се појавија столчиња на надувување.Во 1970-тите, еколозите истакнаа дека пластиката не може сама да се деградира.Ентузијазмот на луѓето за пластични производи е намален.
Меѓутоа, во 1980-тите и 1990-тите, поради огромната побарувачка за пластика во автомобилската и компјутерската индустрија, пластиката дополнително ја зацврсти својата позиција.Невозможно е да се негира оваа сеприсутна обична работа.Пред педесет години, светот можеше да произведува само десетици илјади тони пластика секоја година;денес, годишното производство на пластика во светот надминува 100 милиони тони.Годишното производство на пластика во САД го надминува комбинираното производство на челик, алуминиум и бакар.
Нова пластикасо новина се уште се откриваат.Вилијамсон од Друштвото за историја на пластика рече: „Дизајнерите и пронаоѓачите ќе користат пластика во следниот милениум.Ниту еден семеен материјал не е како пластиката што им овозможува на дизајнерите и пронаоѓачите да ги завршат сопствените производи по многу ниска цена.измисли.